지하철을 기다리는데 등산복을 입은 무리가 많았다. 그들 중 한 사람이 모 정당후보에 대해 열심히 홍보를 했다. 그는 “우리 ㅇㅇㅇ후보님은 순진해서 남을 사기 치거나 자기 이익을 위해 일하지 않고 오직 국민을 위해 일할 사람이다”라며 그 후보가 훌륭하다는 것을 알리려고 애쓰는 모습이었다.

그 사람은 후보가 순진하다는 것을 여러번 강조한 것으로 보아, 후보가 매우 순수하고 진실하다는 것을 나타내려한 것으로 보였다. 아마도 순수함과 깨끗함을 부각시켜 후보를 긍정적으로 소개하려는 의도였을 것이다. 그러한 모습을 보고 순진함에 대해 뭔가 오해를 하고 있구나 생각되었다.

상당수 사람들은 나이가 들어도 순진하다는 표현을 좋아한다. 그 때문인지 주변에는 스스로도 자신이 순진해서 세상물정을 잘 모른다는 사람들이 꽤 있다.

그런 표현을 잘 쓰는 사람들은 순진한 것이 마치 인간의 가장 순수한 가치인 양 자신의 품성이나 도덕성을 돋보이고자 하는 숨은 뜻이 있다. 순진한 것이 미덕인줄 아는 맥락 없는 이상화된 관점이다. 어른으로서 지식이나 경험이 부족하여 세상을 이해하지 못한다는 것과 같은 맥락임을 알지 못하는 것이다.

세상의 복잡한 상황을 이해하기 어려운 어린아이나 청소년에게서 보여지는 순진함이야 세상을 순수하고 밝게 바라보는 자유로움이 긍정적인 특성으로 인식되지만,어른이 되어서까지 순진하다는 것은 더 이상 긍정적인 특성으로만 볼 수 없는 여러 가지 함의를 담고 있다.

어른이 순진하다는 것은 현실을 왜곡하고 상황을 잘못 판단할 수 있는 위험한 요소가 될 수 있다. 나이에 맞게 세상 물정을 이해하고 적절히 대응할 수 있는 성숙함을 겸비해야 할 어른에게 순진하다는 것은 칭찬받을 만한 특성이 아니라는 것이다. 가끔 일부 사람들은 순진함을 강조하여 타인의 관심이나 보호를 받고 동정을 얻고자 하는 전략으로 사용하기도 한다. 순진함을 핑계 삼기에 별다른 성찰도 없다. 결과적으로 그러한 사람은 자신의 성장을 위해 도약하지 못한다.

한 신입사원이 있었다. 처음에는 순진하고 솔직한 성격으로 회사 사람들의 호감도가 높았다. 그러나 회사 내 분위기나 업무와 관련하여 그의 순진함은 조직 내의 복잡한 정치적인 상황에 대해 잘 이해하지 못하는 무지한 모습을 보였다. 결국 자신을 칭찬하는 동료의 말에 속아 소중한 정보를 누설하여 자신의 신상에도 해를 입고 조직에 크나큰 손해를 끼치게 되었다고 한다.

이처럼 순진한 사람의 경우 중요한 결정을 해야 할 때 판단력이 결여되어 현실적인 기준을 놓치고 만다. 직장이나 전문적인 환경에서 순진함이 무책임한 일을 저지르게 되는 것이다. 현실과 이상 사이의 균형을 찾기 어렵기 때문이다. 볼테르는 “자기 나이에 맞는 정신을 갖지 못한 사람은 그 나이에 맞는 온갖 불행을 겪는다”라는 명언을 남겼다. 순진해서 불행을 자초하는  격이다.

지인 중에는 가끔 사람들로부터 순진하다는 말을 듣는 사람이 있는데, 이에 대해 그는 꽤나 불쾌한 감정을 표현했다. 그 나이에 어울리지 않게 세상에서 당연히 알아야 할 지식을 갖추지 못한 사람을 순진하다고 하는데 그것은 곧 지적 무능함을 지적받는 것이라는 것이다. 이는 그만큼 세상을 체험하고 이해하는데 뒤쳐져 있다는 이미지를 준다. 또한, 어른으로서의 순진함이 책임과 상식에 얼마나 부적절하게 작용하는지를 깨닫는다면 순진하다는 표현은 큰 실례라고 말했다. 어른으로서 순진하다는 것은 어리석음의 척도나 다름없다는 것이다.

어른은 어른다워야 하고 아이는 아이다워야 한다. 즉 인간의 발달단계와 수준에 맞게 행동해야 한다는 의미이다. 자신의 성찰을 소홀히 하지 않는 순수한 어른이 되어야 한다. 순수함은 자신의 사욕(私慾)을 이겨내고 의로움을 아는 사람, 남의 말을 깊이 살필 줄 아는 사람 그 이상이다. 위에서 언급한 것처럼 국회의원은 순진한 사람을 뽑는 것이 아니다. 순수한 마음과 성숙함을 갖춘 사람, 말과 행동이 진실된 사람을 선택하게 된다면 더할 나위 없겠다.

출처 : 우리뉴스(https://www.woorinews.co.kr/news/articleView.html?idxno=50349)